Gravel o MTB? Stiamo scegliendo la bici giusta o seguendo una moda?

La Gravel sta soppiantando la MTB, a detta di molti. Moda, nuova filosofia o reale evoluzione del modo di vivere la bicicletta? Quali sono le ragioni di questo fenomeno?

Il fenomeno Gravel è in continua espansione, con raduni, eventi e competizioni sempre più presenti nei calendari del ciclismo fuoristrada. Una crescita che ha attirato l’attenzione degli appassionati e del mercato, tanto da far pensare, secondo alcuni, che questa nuova disciplina possa progressivamente sottrarre spazio alla mountain bike.

Ma siamo davvero sicuri che la Gravel possa sostituire la MTB? E, soprattutto, siamo certi che rappresenti la scelta migliore per chi desidera avvicinarsi al mondo del fuoristrada?

Dalla libertà alla competizione

La filosofia Gravel nasce, almeno nella sua interpretazione più autentica, come espressione di libertà: pedalare senza fretta, esplorare nuovi territori, percorrere strade secondarie, strade bianche e sterrati non troppo impegnativi, senza necessariamente porsi obiettivi cronometrici o prestazionali.

Il suo fascino risiede proprio nella possibilità di allontanarsi dal traffico, scoprire luoghi poco conosciuti e vivere la bicicletta come uno strumento di esplorazione, più che come un mezzo per misurare le proprie prestazioni.

Con il tempo, tuttavia, anche il Gravel è stato progressivamente coinvolto nelle dinamiche dell’agonismo. Un percorso già visto, per certi aspetti, nel mondo delle e-MTB: una filosofia inizialmente legata soprattutto alla libertà di movimento e al piacere di pedalare si è affiancata a una dimensione competitiva sempre più strutturata.

Questo passaggio non è necessariamente negativo. Le competizioni possono contribuire alla diffusione di una disciplina, stimolare l’innovazione tecnica e avvicinare nuovi appassionati. Resta però una domanda: quanto può cambiare l’identità di una disciplina quando la prestazione diventa uno degli elementi centrali della sua promozione?

Il fatto che il mondo Gravel continui a raccogliere consensi anche attraverso raduni ed eventi non competitivi suggerisce che il suo successo non dipenda soltanto dalla velocità o dalla ricerca della prestazione. Forse, più semplicemente, risponde al desiderio di riscoprire un ciclismo meno vincolato da classifiche, risultati e tabelle di allenamento.

Un’esigenza assolutamente condivisibile, che merita di essere valorizzata anche al di fuori del mondo Gravel.

Una premessa: pedalare è già una scelta vincente

Prima di entrare nel confronto, è doverosa una premessa. Qualunque bicicletta si scelga, promuovere l’attività sportiva, il cicloturismo e l’utilizzo delle due ruote anche negli spostamenti quotidiani è sempre positivo.

Da questo punto di vista, l’Italia ha ancora margini di miglioramento rispetto ai Paesi nei quali la bicicletta è maggiormente integrata nella mobilità quotidiana, grazie a infrastrutture adeguate e a una cultura ciclistica più consolidata.

Il punto, quindi, non è stabilire quale bicicletta sia migliore in assoluto, ma capire quale sia più adatta alle proprie esigenze.

Perché, se il successo della Gravel è indiscutibile, vale comunque la pena domandarsi se sia davvero la soluzione più indicata per tutti coloro che desiderano pedalare anche lontano dall’asfalto.

Il dilemma al momento dell’acquisto

Lasciamo per un momento da parte l’aspetto agonistico, nel quale le due discipline presentano differenze evidenti, soprattutto quando i percorsi diventano tecnicamente impegnativi.

Concentriamoci invece su una questione molto concreta: quale bicicletta conviene acquistare per divertirsi, esplorare nuovi percorsi e affrontare il fuoristrada senza particolari ambizioni agonistiche?

Chi pratica esclusivamente ciclismo su strada appartiene spesso a un mondo con esigenze ben definite. Il dubbio nasce soprattutto per chi desidera alternare l’asfalto alle strade sterrate e vuole una bicicletta sufficientemente versatile da consentire entrambe le esperienze.

In questo contesto, la Gravel sembra offrire una risposta immediata: una bicicletta veloce su asfalto, efficiente sulle strade bianche e adatta a percorsi misti. Una soluzione apparentemente ideale per chi non vuole rinunciare alla scorrevolezza della strada, ma desidera anche esplorare il fuoristrada.

C’è però un aspetto economico da considerare. Le mountain bike di alta gamma possono raggiungere prezzi molto elevati, ma chi non partecipa a competizioni non ha necessariamente bisogno di acquistare un modello al vertice della categoria. Una MTB di fascia media può offrire ottime prestazioni, componentistica adeguata e un livello di affidabilità più che sufficiente per la maggior parte degli utilizzi amatoriali, con costi confrontabili con quelli di molte Gravel.

Il confronto, quindi, non dovrebbe limitarsi al prezzo o al peso dichiarato sulla scheda tecnica. Dovrebbe partire dal tipo di percorsi che si intendono affrontare realmente.

Scorrevolezza contro controllo: quali sono le differenze?

La Gravel offre generalmente una posizione di guida più raccolta e aerodinamica, simile a quella di una bicicletta da strada. Il manubrio con le pieghe permette diverse posizioni delle mani, mentre la geometria e gli pneumatici sono pensati per favorire l’efficienza sui percorsi scorrevoli.

Su asfalto, strade bianche compatte e sterrati poco sconnessi, queste caratteristiche possono fare la differenza. La bicicletta risulta efficiente, veloce e adatta a coprire distanze considerevoli, soprattutto quando il percorso alterna fondi diversi senza presentare particolari difficoltà tecniche.

Quando il terreno diventa più irregolare, però, entrano in gioco altre esigenze.

La MTB nasce per affrontare il fuoristrada: manubrio più largo, pneumatici generalmente più voluminosi, geometrie orientate al controllo e, nei modelli dotati di sospensioni, una maggiore capacità di assorbire urti e asperità. Tutto questo contribuisce a migliorare la gestione della bicicletta sui fondi sconnessi, nelle discese, nei tratti con radici e pietre e nelle situazioni in cui è necessario correggere rapidamente la traiettoria.

Naturalmente, non tutte le MTB sono uguali. Una front, con sospensione anteriore, ha caratteristiche diverse da una full suspended, dotata anche di sospensione posteriore. Allo stesso modo, una Gravel progettata per l’avventura può avere pneumatici larghi e soluzioni tecniche che ne ampliano le possibilità di utilizzo.

Resta però una differenza fondamentale: a parità di condizioni e di esperienza del ciclista, una MTB è generalmente più adatta a gestire i passaggi tecnici, mentre una Gravel privilegia la scorrevolezza e l’efficienza sui fondi meno impegnativi.

Non si tratta soltanto di andare più forte o più piano. Si tratta di poter affrontare un determinato percorso con un margine di controllo adeguato.

La sicurezza non è un dettaglio

È proprio qui che, a mio avviso, il confronto diventa più interessante.

Chi percorre prevalentemente asfalto, strade bianche e sterrati regolari può trovare nella Gravel una compagna di viaggio ideale. Chi, invece, desidera avventurarsi su sentieri sconnessi, affrontare discese tecniche o esplorare percorsi di montagna più impegnativi dovrebbe valutare attentamente i limiti del mezzo.

La MTB offre generalmente una maggiore facilità di controllo in queste situazioni, grazie alla combinazione di pneumatici, geometrie, impianto frenante e, quando presenti, sospensioni.

Questo non significa che la Gravel sia necessariamente insicura. Significa piuttosto che la sicurezza dipende anche dalla compatibilità tra bicicletta, terreno e capacità del ciclista.

Un percorso che con una MTB può risultare relativamente semplice potrebbe richiedere maggiore attenzione, abilità e prudenza con una Gravel. E quando il fondo è sconnesso, il margine di errore può ridursi sensibilmente.

Per chi ha poca esperienza nel fuoristrada, questo aspetto dovrebbe pesare nella scelta almeno quanto il peso della bicicletta, la sua estetica o la possibilità di mantenere medie più elevate.

Dopotutto, una bicicletta non dovrebbe soltanto permetterci di arrivare a destinazione: dovrebbe consentirci di affrontare il percorso con il giusto livello di sicurezza e divertimento.

La tecnica si costruisce anche nel fuoristrada

C’è poi un ulteriore elemento che merita una riflessione: il valore formativo della mountain bike.

Affrontare sentieri, curve strette, discese, ostacoli e fondi irregolari aiuta a sviluppare equilibrio, sensibilità nella gestione dei freni, capacità di scegliere le traiettorie e coordinazione nei movimenti. Sono abilità che richiedono pratica, ma che possono arricchire l’esperienza ciclistica anche al di fuori della MTB.

Non a caso, diversi campioni del ciclismo su strada hanno costruito una parte importante della propria tecnica attraverso il ciclocross e la mountain bike.

Basti pensare a Mathieu van der Poel, Wout van Aert e Tom Pidcock, atleti che hanno saputo distinguersi in discipline differenti, facendo della versatilità tecnica uno dei propri punti di forza.

Naturalmente, i risultati di atleti professionisti non dimostrano che la MTB sia indispensabile per diventare un buon ciclista su strada. Dimostrano però quanto il controllo del mezzo e la capacità di adattarsi a condizioni diverse possano rappresentare un valore aggiunto.

Per l’appassionato, il ragionamento è analogo: imparare a gestire la bicicletta su terreni differenti può aumentare la consapevolezza nella guida e ampliare le possibilità di esplorazione.

La tecnica non si costruisce soltanto pedalando più velocemente, ma anche imparando a leggere il terreno, anticipare le difficoltà e gestire situazioni impreviste.

La filosofia Gravel può vivere anche nella MTB

Se il successo del Gravel è legato anche alla riscoperta di un ciclismo più libero, conviviale e meno orientato alla prestazione, perché non applicare la stessa filosofia al mondo MTB?

Raduni, uscite di gruppo, itinerari esplorativi e giornate dedicate alla scoperta del territorio non sono certo un’esclusiva delle biciclette Gravel. La mountain bike offre già tutte queste possibilità, con un vantaggio significativo: la possibilità di ampliare la scelta dei percorsi anche quando l’asfalto lascia spazio a sentieri più impegnativi.

Immaginiamo, per esempio, un raduno non competitivo nel quale il piacere di pedalare, la condivisione e la scoperta del territorio siano gli obiettivi principali. Un itinerario che alterni strade secondarie, sterrati, sentieri accessibili e qualche passaggio tecnico, sempre scelto in funzione delle capacità dei partecipanti.

Un’esperienza del genere potrebbe interpretare perfettamente lo spirito del Gravel, senza rinunciare alle possibilità offerte dalla MTB.

Naturalmente, anche in questo caso la scelta dei percorsi dovrebbe essere attenta e coerente con il livello dei partecipanti. Non è necessario affrontare passaggi estremi per rendere un’uscita interessante, così come non è indispensabile raggiungere una determinata velocità per godersi una giornata in bicicletta.

Forse, allora, il vero merito del Gravel è proprio quello di aver riportato al centro del dibattito un modo diverso di vivere il ciclismo. Un approccio che il mondo MTB potrebbe valorizzare ulteriormente, senza dover necessariamente inseguire le tendenze del momento.

E in salita? Un altro elemento da considerare

C’è infine una questione pratica che, nella scelta tra Gravel e MTB, non dovrebbe essere sottovalutata: la trasmissione.

Le mountain bike sono spesso dotate di rapporti particolarmente agili, studiati per affrontare salite ripide, fondi sconnessi e situazioni nelle quali è necessario mantenere il controllo della pedalata anche a velocità molto basse.

Questo può rappresentare un vantaggio significativo sui percorsi montani più impegnativi, dove il terreno e la pendenza richiedono di dosare accuratamente lo sforzo.

Le Gravel, dal canto loro, possono essere equipaggiate con rapporti adatti anche alle salite difficili. La disponibilità di trasmissioni specifiche e di diverse combinazioni di corone e cassette rende però poco corretto generalizzare: non tutte le Gravel hanno rapporti troppo lunghi, così come non tutte le MTB offrono necessariamente una maggiore agilità in ogni situazione.

La scelta deve quindi considerare non soltanto il tipo di bicicletta, ma anche la configurazione concreta della trasmissione e il terreno che si intende affrontare.

Per chi frequenta abitualmente itinerari montani, con salite ripide e tratti tecnici, una MTB adeguatamente rapportata può comunque rappresentare una soluzione particolarmente efficace.

Gravel o MTB: la scelta è davvero così difficile?

Arrivati a questo punto, la risposta non può essere universale.

La Gravel è una scelta eccellente per chi ama le lunghe distanze, i percorsi misti, le strade bianche e gli itinerari nei quali la scorrevolezza rappresenta un elemento importante. È una bicicletta che invita a esplorare, a cambiare strada e a percorrere molti chilometri senza rinunciare al piacere della velocità.

La MTB, invece, offre maggiori possibilità quando il terreno diventa tecnico, garantisce generalmente un controllo superiore sui fondi sconnessi e permette di affrontare una gamma più ampia di sentieri, soprattutto quando si entra nel vero fuoristrada.

Personalmente, continuo a prediligere la MTB. Non soltanto per i vantaggi nella guida e per il margine di controllo che offre sui percorsi più impegnativi, ma anche per la sua versatilità nell’affrontare terreni differenti e salite difficili, soprattutto quando è equipaggiata con una trasmissione adeguata.

Questo non significa negare i meriti della Gravel o considerarla una semplice moda. Significa riconoscere che la bicicletta ideale dipende prima di tutto dall’esperienza che desideriamo vivere.

Ed è proprio qui che vorrei arrivare.

Il mercato ciclistico è in continua evoluzione e ogni nuova disciplina porta con sé idee, opportunità e stimoli interessanti. Ma il successo commerciale di una categoria non dovrebbe diventare automaticamente il criterio con cui decidere quale bicicletta acquistare.

Prima di lasciarci convincere dall’ultima tendenza, dovremmo chiederci dove pedaliamo, quali percorsi desideriamo affrontare, quale livello di comfort cerchiamo e, soprattutto, quanto margine vogliamo avere quando il terreno diventa più difficile del previsto.

Perché scegliere una bicicletta non significa soltanto acquistare un prodotto: significa scegliere un modo di vivere il ciclismo.

Gravel o MTB, dunque?

La mia risposta resta la MTB, ma la domanda più importante forse è un’altra: stiamo scegliendo la bicicletta più adatta a noi oppure quella che il momento ci suggerisce di desiderare?

Ognuno è libero di fare le proprie valutazioni e di seguire le proprie passioni. L’importante è farlo con consapevolezza, senza confondere una tendenza con una necessità.

Perché la bicicletta migliore non è necessariamente quella più in voga, più leggera o più costosa. È quella che ci permette di pedalare dove vogliamo, con il giusto livello di sicurezza, e di tornare a casa con la voglia di ripartire.

Aldo Zanardi

Fonte: Solobike.it