La nostra vita è colma di incontri casuali, molti dei quali passano senza lasciare traccia, mentre altri lasciano il segno e li ricordiamo nel tempo. In quindici anni in cui la mountain bike mi ha lasciato davvero molti 'segni', alcuni dei quali indelebili, c'è uno spazio anche per Josè Hermida.

Il primo incontro fu alla Fiera del Ciclo a Milano. Ero alle prime armi con solobike.it, partito da qualche mese e alla ricerca dei primi consensi. Andai alla Bianchi con il solo obiettivo di rubare qualche minuto a qualcuno dell'ufficio marketing per presentare il nostro sito. Un uomo di cui non ricordo il nome mi liquidò in pochi secondi, se pur con gentilezza, dicendomi senza mezze parole 'solobike.it? non lo conosco e non mi interessa, ma se lavori per un giornale allora puoi intervistare Hermida e Absalon che sono qui'. Me li trovai davanti. Le mie gambe tremavano, le mani iniziavano a sudare e mentre sentivo crescere l'emozione e la paura, l'adrenalina e la voglia di buttarmi nella mischia saliva più forte. Non so se l'intervista ad Hermida piacque ai lettori, pochi per la verità in quel periodo, ma fu la mia prima intervista ad un vero big e come per tutte le cose, la 'prima volta' ha un sapore speciale indipendentemente dal fatto che riesca bene oppure no. Mi impressionò per il suo sorriso spensierato, dopo la prima domanda, mi mise perfettamente a mio agio e dovetti impormi di smettere con i quesiti per non fare un'intervista troppo lunga e noiosa.

Da quel giorno ho rivisto Hermida molte volte, su molti campi di gara sparsi per il mondo. Sempre con il sorriso, sempre disponibile a fermarsi e scambiare due parole.
Altre due volte Hermida ha lasciato il segno nel cuore di appassionato ed innamorato di questo sport. Entrambe nell'arco di pochi mesi. La prima fu nel settembre 2005 a Livigno. Prima medaglia del mondiale da assegnare, la staffetta. Hermida è ultimo frazionista di una Spagna non particolarmente brillante. Ride e scherza mentre è fermo alla transenna in attesa dell'ultimo cambio. Sfilano le prime nazioni, poi quelle di seconda fascia. Hermida sorrise, vede arrivare anche il penultimo frazionista della penultima nazione. Quando arriva il compagno spagnolo e da il là alla sua prova, gli altri sembrano partiti da una eternità. Secondi che sembrano lunghissimi, nello sport molte volte è così, il tempo sembra dilatarsi ed un minuto può sembrare molto più lungo e non passare mai. Sono sul traguardo e aspetto con emozione l'arrivo dei primi. Scorrono i minuti, si susseguono le notizie sulla finish line. Spunta una atleta dall'ultima curva, la maglia è rosso-gialla: Josè Hermida ha raggiunto e superato tutti, proprio tutti e regala, da solo, il primo oro del mondiale di Livigno alla Spagna. Chi c'era non può dimenticare quella gara.

Pochi mesi dopo un nuovo episodio da ricordare legato ad Hermida. In questo caso l'intreccio è davvero di quelli che rappresentano uno dei motivi per cui amo la mountain bike. Insieme a Massimo Panighel decidiamo di creare una asta di maglie di campioni dal titolo 'Una maglia per un sorriso'. L'obiettivo è quello di raccogliere fondi per un villaggio in Congo, una donazione molto particolare legata al nome di Luca, fratello di Massimo Panighel, scomparso tragicamente. Ci crediamo ed insieme a Massimo e me ci credono altre persone di solobike.it. Molti furono gli atleti che aderirono, anche se poi purtroppo i proventi dell'asta non furono particolarmente alti. Tra questi c'era Hermida. Firmò una sua maglia e la spedì. Quando arrivò il pacco e lo aprii lo stupore fu enorme. Ancora oggi rimango senza parole. Josè Hermida non aveva scelto una delle sue tante maglie, presa sbadatamente da un cassetto. Aveva scelto la maglia di campione del mondo Team Relay vinta a Livigno. Proprio quella, l'originale indossata una sola volta sul podio, un maglia 'marchiata' Santini senza sponsor e un po' piccola di taglia ma di enorme valore per quello che rappresenta. Sul petto c'era scritto 'Livigno 2005 Team Relay: un mondiale per un sorriso. Josè Hermida'. Ha donato non una maglia, bensì 'la maglia'. Quella che non ha prezzo e che pochi nella vita possono avere. La consegnai a Massimo Panighel giurando che sarebbe tornata a casa mia, che avrei rialzato l'offerta per quella maglia ogni volta che qualcuno avesse fatto una offerta migliore della mia. Quella maglia è ora nel mio 'cassetto dei ricordi', un luogo fisico dove custodisco qualche piccolo ricordo e qualche grande cimelio.

In questi anni, guardandola, mi sono sentito orgoglioso ma talvolta un po' dispiaciuto perché Hermida non aveva più la sua maglia da campione del mondo; era in mio possesso.
Josè, sabato sera, mi hai tolto un pensiero che avevo da cinque anni. Avevi scritto 'un mondiale per un sorriso' barattando la tua maglia per un sorriso di qualche piccolo bimbo più sfortunato in un posto così lontano, a malapena da immaginarlo.
A 32 anni dopo tanti tentativi e speranze finalmente è arrivata. Chissà se qualcuno più grande e più importante di noi ti ha voluto ridare la tua maglia. A me piace pensare che sia così.

(Marco Tuninetti)
(ph. a sinistra Josè Hermida pochi minuti prima prima della partenza a Mont St. Anne 2010 - Massimo Bertello/solobike.it)